A azia é um problema comum que afeta milhões de pessoas em todo o mundo, independentemente da idade. Este desconforto, que se manifesta como uma sensação de queimação no peito, tem um grande impacto na qualidade de vida dos pacientes. Para quem sofre de azia regularmente, o simples ato de comer ou deitar-se à noite pode transformar-se numa experiência desagradável e dolorosa.
Embora nem todas as pessoas sofram de azia a toda a hora, esta está frequentemente está associada a episódios ocasionais após refeições pesadas, picantes ou consumo excessivo de álcool e até mesmo café. No entanto, em alguns casos, a azia pode ser um sinal de refluxo gastroesofágico. Esta doença acontece quando o ácido do estômago sobe para o esófago, o que irrita a parede do esófago e pode causar complicações a longo prazo tais como esofagite ou um aumento do risco de cancro esofágico.
A azia não afeta apenas a saúde física – quando é prolongada, pode interferir nas atividades do dia-a-dia, diminuir a produtividade no trabalho, prejudicar a higiene do sono e até mesmo limitar a vida social. Isto leva a um aumento dos níveis de stress. No final, acaba por se tornar num ciclo vicioso, onde o stress piora os sintomas de refluxo que, por sua vez aumenta o stress e o mal-estar geral.
Compreender as causas da azia e como preveni-la é essencial para melhorar a qualidade de vida de quem sofre com este sintoma. A Medicina do Estilo de Vida toma um papel holístico, através da identificação de hábitos e comportamentos que podem causar a azia e assim desenvolver estratégias de diagnóstico e tratamento deste sintoma.
O que é a azia?
A azia é uma sensação de ardor ou queimadura, tipicamente localizada na região do peito e que pode subir até à região da garganta. Frequentemente está associada a um sabor amargo na boca ou até mesmo a tosse seca.
Este sintoma acontece quando o ácido do estômago regressa para o esófago, o tubo que transporta os alimentos entre a boca e o estômago. O conteúdo ácido do estômago é essencial para a digestão dos alimentos, mas quando entra em contacto com a parede do esófago, que não está preparada para lidar com substâncias tão ácidas, provoca uma sensação de ardor conhecida como azia.
Embora possa ser pontual e facilmente tratável, a azia constante ou frequente pode ser um sinal de uma doença mais séria, a doença do refluxo gastroesofágico (DRGE). Na DRGE, o conteúdo ácido do estômago sobe repetidamente ao esófago, provocando um estado inflamatório na sua parede e uma constante sensação de ardor. Pessoas com refluxo têm um risco aumentado de complicações tais como úlceras ou cancro esofágico.
Principais causas da azia
A azia, além de ser uma sensação de ardor, pode manifestar-se através de outros sintomas associados, como um desconforto no peito, muitas vezes confundido com uma dor cardíaca. Quando um paciente vai à urgência com esta dor, fazemos sempre um ECG para excluir um enfarte agudo do miocárdio (EAM – medicinês para ataque cardíaco).
As principais causas da azia são as seguintes:
🌶️ Alimentação
Alimentos picantes, fritos, ricos em gorduras, chocolate, café e bebidas gaseificadas relaxar o esfíncter esofágico inferior (EEI), a válvula que separa o estômago do esófago. Em condições normais, esta válvula abre para o conteúdo alimentar entrar no estômago e depois fecha, para não permitir um refluxo. No entanto, alimentos que promovem um relaxamento desta válvula, permitem que o ácido do estômago suba para o esófago e provoque a sensação de azia.
🍔 Comidas pesadas
Fazer refeições de grandes quantidades e muito gordurosas ou pesadas, especialmente à noite, aumenta a pressão do estômago, o que facilita o refluxo ácido para o esófago.
⚖️ Excesso de Peso e Obesidade
Estas patologias exercem pressão sobre o abdómen, que por sua vez leva ao relaxamento do EEI e ao refluxo ácido para o esófago.
😫 Stress
O stress crónico pode piorar a azia, ao aumentar a produção de ácido gástrico.
Existem outras causas não menos importantes como a gravidez, devido aos níveis hormonais e à pressão que o útero em crescimento exerce, o tabaco e o álcool e até mesmo alguns medicamentos como os anti-inflamatórios, que podem afetar tanto o esfíncter como irritar a mucosa do esófago.
Como diagnosticar e tratar a azia?
O diagnóstico da azia exige uma avaliação médica completa baseada na descrição dos sintomas e no histórico clínico do paciente. Quando a azia se torna constante e interfere significativamente na qualidade de vida, pode ser necessário realizar exames complementares, como a endoscopia digestiva alta (sigla EDA). Este exame permite-nos avaliar a gravidade do refluxo gastroesofágico e excluir outras possíveis causas.
Opções de tratamento
O tratamento da azia pode variar desde mudanças no estilo de vida até intervenções médicas. A escolha do tratamento é complexa e deve ser personalizada, tendo em conta a gravidade dos sintomas e a presença de complicações. É fundamental que a decisão seja tomada em conjunto com o paciente, assegurando uma abordagem colaborativa e eficaz.
Mudanças no Estilo de Vida
A grande base do tratamento da azia reside na adoção de mudanças no estilo de vida, que são recomendadas em todas as fases do tratamento. Estas incluem:
- Hábitos alimentares mais saudáveis: evitar alimentos potenciadores de sintomas, comer porções menores e mais saudáveis;
- Postura após as refeições: evitar deitar-se logo após as refeições ou inclinar-se para a frente;
- Perder peso: manter um peso saudável diminuí a pressão no abdómen e consequentemente a azia;
- Cessação tabágica e redução do álcool: deixar de fumar e limitar o consumo de álcool são medidas importantes para diminuir a intensidade e frequência da azia.
Medicação
Em casos onde as mudanças no estilo de vida não são suficientes ou existe uma indicação clara para tal, a medicação pode ser necessária para controlar a produção de ácido e aliviar os sintomas. São exemplos de medicamentos:
- Inibidores da bomba de protões (IBPs) tais como o omeprazol ou pantoprazol
- Bloqueadores de H2 como a ranitidina.
Prevenir a azia envolve aplicar estratégias de longo prazo. Nas consultas de Medicina do Estilo de Vida são desenvolvidas orientações personalizadas, abordando os vários pilares relacionados com a causa da azia. A adoção de medidas eficazes não só melhora a qualidade de vida dos pacientes, como muitas vezes evita o uso de medicação a longo prazo.
Se a azia tem afetado a sua qualidade de vida, é hora de tomar medidas proativas. Saiba como o posso ajudar a prevenir e tratar a azia ou o refluxo gastroesofágico.